Come Michel Gaißmayer portò Günther Uecker nell'"Impero del Male": a Mosca, a Mosca!

Michel Gaißmayer (1937-2025) fu membro del team elettorale di Willy Brandt nel 1965, portò Udo Lindenberg alPalazzo della Repubblica nel 1983 e portòGorbaciov da Wim Wenders e al Festival di Bayreuth, prima di trascorrere anni trascinando artisti, scienziati e politici davanti alla telecamera di Alexander Kluge, la "iena dello schermo" (Heiner Müller). Il suo interesse principale: perforare i fronti e le ideologie della Guerra Fredda attraverso l'arte e lo scambio culturale. Ad esempio, con una mostra a Mosca del recentemente scomparso artista di unghie Günther Uecker , uno degli artisti più importanti del dopoguerra. Questo testo si basa su una conversazione tra Michel Gaißmayer e Stephan Suschke, registrata da quest'ultimo.

Nel 1988, ho tenuto una mostra a Mosca con Günther Uecker. Il punto di partenza per questa grande impresa fu l'evento che avevo organizzato per Willy Brandt a Norimberga nel 1985: "Programma per l'inizio". Günther Uecker ne aveva disegnato il manifesto e, megalomane come a volte ero, gli avevo detto: "In cambio, ti prometto una grande mostra".

Ne voleva uno a Mosca. Era una situazione molto complicata e dispendiosa in termini di tempo. Tuttavia, le basi erano già state gettate con l'evento di cui sopra. Bulat Okudzhava , che parlava in Occidente per la prima volta, e Daniil Granin provenivano dall'allora Unione Sovietica. Per evitare che la storia assumesse il carattere di una partita internazionale, Granin dovette parlare della distruzione di Colonia e Alexander Kluge della distruzione di Leningrado . Kluge parlò prima del programma russo, Granin prima di quello tedesco. Granin, che aveva assistito alla brutale distruzione di Leningrado da parte della Wehrmacht tedesca, non trovò facile parlare della distruzione di Colonia il giorno della liberazione a Norimberga.

Due importanti politici di Mosca presero parte a questo evento: Vadim Zagladin e Viktor Rykin. Rykin era il collegamento tra la SPD e il PCUS, e Zagladin era all'epoca il responsabile della politica estera del Comitato Centrale, predecessore di Falin. Diedi a questi due il manifesto della mostra di Uecker. Erano entusiasti di Granin e Okudžava, e dissi che sarebbe stato fantastico se avessimo potuto allestire una mostra con Günther Uecker a Mosca. Li avvertii anche che non sarebbe stato facile, dato che le opere di Uecker si basavano su Malevich. E la scure con cui non solo l'arte astratta veniva letteralmente fatta a pezzi era stata infuocata nel 1933 non solo nel Terzo Reich, ma anche nella Russia di Stalin.

Dagli anni Trenta fino alla mostra di Uecker, non c'era mai stata un'esposizione ufficiale di arte astratta in Russia, sebbene la rivoluzione del 1917 in Russia fosse stata anche una rivoluzione artistica e culturale. Sia nelle arti visive che nella letteratura, emerse un'avanguardia incredibilmente vivace e diversificata che influenzò fortemente l'arte dell'Europa occidentale negli anni Venti. Tuttavia, dall'inizio degli anni Trenta in poi, il realismo socialista, decretato dagli scagnozzi di Stalin, distrusse la pluralità di stili artistici, l'avanguardia stessa. Molti di questi grandi artisti russi fuggirono, si suicidarono come Majakovskij o caddero vittime del terrore staliniano.

Ero stato a Mosca regolarmente dal 1978 e avevo molti contatti. Tra questi c'era il Segretario Generale dell'Associazione degli Artisti, Tahir Salahov, un pittore azero. C'era una galleria a Colonia, Muschinkskaya, che si concentrava ed esponeva l'avanguardia proibita in Russia. Salahov visitò ripetutamente questa galleria. Visitai con lui lo studio di Gerhard Richter e chiesi al Museo Wilhelm Hack di Ludwigshafen di allestire una mostra di Uecker, a cui Salahov fu invitato. È così che ho gradualmente preparato la mostra a Mosca – si potrebbe anche dire che gliel'ho imposta.

La mostra di Uecker era sempre sull'orlo del baratro

I preparativi durarono dal 1985 al 1988 e la mostra fu ripetutamente sull'orlo del fallimento. Uno dei motivi, come spesso accade, fu la questione finanziaria. Uecker disse che la Deutsche Bank avrebbe pagato tutto. Chiesi un incontro al presidente del consiglio di amministrazione della Deutsche Bank, Friedrich Wilhelm Christians. Lo conoscevo perché avevo curato con lui la mostra "Guerra e Pace". Mi disse: "Gaißmayer, puoi avere tutto: la mia esperienza, i miei contatti, ma non puoi ottenere denaro". Quindi eccomi lì, con tutti gli impegni, ma senza soldi.

Andai a trovare Richard von Weizsäcker, l'allora Presidente Federale. Avevo una lunga storia con Weizsäcker, iniziata con un conflitto. Riguardava una mostra di Arno Breker che si sarebbe dovuta tenere a Berlino. Avevo organizzato la protesta e concordato con il Senato che avremmo presentato la risoluzione di protesta, apparsa anche sul Tagesspiegel, insieme all'elenco delle firme, a Weizsäcker a Plötzensee il 20 luglio 1982.

Weizsäcker, all'epoca una figura disdicevole a Bonn, divenne sindaco di Berlino nel 1981. Prese in mano ciò che il Senato precedente aveva preparato. L'allora cancelliere austriaco Bruno Kreisky fu invitato alla cerimonia di commemorazione del 20 luglio 1982 a Plötzensee. Avevo detto a Kreisky che sarei stato lì con Curt Bois, un noto attore ebreo, per consegnare le firme al sindaco di Berlino. Arrivammo quando i microfoni erano già accesi. Weizsäcker sapeva chi fossi; era stato informato, ma chiese chi fosse quello strano vecchio, con il microfono aperto. In quel momento, Kreisky balzò in piedi, abbracciò Bois e disse: "Curt, stavo solo tenendo in mano il tuo libro".

Le memorie di Bois erano appena state pubblicate da Henschel. Weizsäcker venne a sapere di tutto questo, compreso il fatto che me l'ero cercata, cosa che mi fece guadagnare il suo rispetto. Lo trovai un atteggiamento magnanimo, quasi nobile, del tutto insolito per i politici, la maggior parte dei quali ho sperimentato come molto vendicativi. Questo rispetto lo portò ad aiutarmi a ottenere due milioni di marchi tedeschi per la mostra di Uecker nel 1987. Raccolse tranche di 250.000 marchi da diverse aziende, raccogliendo i due milioni di marchi che la mostra costò in totale. In seguito all'appello di Weizsäcker, il Ministero degli Esteri ne donò mezzo milione. L'importo massimo che avevano precedentemente sponsorizzato era di 20.000 per la mostra di Beuys "Coyote" a New York. Von Weizsäcker assunse anche il patrocinio della mostra di Mosca e scrisse la prefazione del catalogo.

Michel Gaißmayer: Per me una mostra all'Intercontinental era inaccettabile

Una volta raccolti i soldi, Salahov, il presidente dell'Unione degli Artisti Sovietici, mi spiegò che la mostra avrebbe dovuto svolgersi all'Intercontinental Hotel. Per me era del tutto inaccettabile, perché avrebbe significato che sarebbe stata una mostra riservata solo agli stranieri che pagavano in valuta estera.

Così ho collaborato con Hans-Peter Riese, un corrispondente dell'ARD che conoscevo personalmente, e sua moglie Michaela. Gli ho promesso una conferenza per il programma parallelo alla mostra. Riese era personalmente interessato a questo aspetto: aveva collezionato gli artisti astratti russi proibiti.

Quando fu chiaro che la mostra avrebbe avuto luogo, si presentarono all'improvviso tutti i personaggi affermati che di solito rappresentavano Uecker, come una galleria di proprietà di Storms, che voleva legare il progetto espositivo a sé. Alla fine, Hans-Peter Riese invitò tutti i galleristi, Uecker e sua moglie a casa sua per una gigantesca ciotola di caviale. Disse: "Se cacciate Gaißmayer, Günther Uecker non metterà piede a Mosca".

La mostra di Uecker fu sostenuta dagli Amici della Collezione d'Arte del Nord Reno-Vestfalia. Il suo direttore era Werner Schmalenbach, un rinomato storico dell'arte che aveva investito ingenti somme di denaro per costituire la collezione d'arte del Museo della Renania Settentrionale-Vestfalia. Ognuno di questi oggetti era prezioso. Werner Schmalenbach contribuì all'inaugurazione della mostra, ma non visse abbastanza per vederla. Prima della mostra, gli Amici organizzarono un viaggio a Mosca, con l'obiettivo di mostrare ai compagni di viaggio l'arte contemporanea russo-sovietica, il segno distintivo della Collezione d'Arte del Nord Reno-Vestfalia. Questo gruppo di amici fu accompagnato a Mosca in aereo da Robert Rademacher, rappresentante della VW nel Nord Reno-Vestfalia. Si trattava di persone benestanti e benestanti di Düsseldorf e dintorni, come la sorella di Konrad Henkel e la madre del fotografo Stefan Herfurth.

Un viaggio sociale di milionari alla tavola quotidiana russa

A quel tempo, a Mosca non c'erano mostre d'arte contemporanea d'avanguardia, ma c'era una scena underground. Così noleggiai un Rafiks – una specie di pulmino Volkswagen, solo molto più primitivo – che poteva ospitare un autista e sei passeggeri. C'erano sei o sette pullman. Questi si recavano agli studi di singoli artisti, a volte a quelli di un gruppo di artisti. Era un viaggio di andata e ritorno, ma anche un'avventura. Ero orgoglioso che questi pullman passassero senza problemi da un artista all'altro in una città dove niente funzionava. La stessa cosa accadde a Leningrado: una giostra di artisti, un viaggio sociale di milionari verso una tavola russa di tutti i giorni, non più riccamente imbandita. Questo non solo mi fece guadagnare applausi, ma rese anche la Russia una meta turistica interessante. Di conseguenza, alcuni di questi artisti russi arrivarono anche nel Nord Reno-Vestfalia, vi si accamparono e alcuni rimasero.

Poiché la questione dello spazio espositivo non era ancora stata risolta, mi rivolsi al Comitato Centrale del PCUS. Prima di tutto, mi rivolsi a Vadim Sagladin, al quale spiegai brevemente il problema: "Conosci questo artista di Norimberga. Ora Salahov vuole allestire la mostra in soli 400 metri quadrati all'Interconti". Sagladin, che parlava perfettamente il tedesco, rispose: "Va bene, allora mi consulterò con lui". Contemporaneamente, presentai il progetto a Raisa Gorbacheva, con cui avevo un contatto.

All'improvviso, un rappresentante del Comitato Centrale mi accompagnò all'Associazione degli Artisti, dove mi fu assegnato uno spazio di 4.000 metri quadrati. Ebbi la fortuna di conoscere il gallerista Hans (Hänschen) Mayer. Mi aiutò a tenere sotto controllo Uecker e riuscimmo a concordare su 100 dipinti. Non erano appesi alle pareti, ma esposti fronte e retro. Erano disposti nella sala in questo modo, il che era molto bello, anche perché questa disposizione conferiva alla mostra un'atmosfera da installazione e un'atmosfera molto moderna. Era la più grande – a mio parere la migliore – mostra che Uecker avesse mai allestito.

Avevo fatto qualcosa che non può essere apprezzato senza avere un'idea di come fossero gli edifici pubblici di Mosca alla fine degli anni '80. A quei tempi, praticamente tutto aveva un solo colore di base: il marrone. Avevo trovato un'anziana signora, Ludmila, che mi aveva già aiutato in passato. Aveva dipinto di bianco l'intero secondo piano dell'edificio. Improvvisamente, si potevano vedere quadri e oggetti su uno sfondo bianco, il che rendeva l'esperienza completamente diversa.

Festa all'Interconti a sostegno della mostra di Uecker

Hans (Hänschen) Mayer, il gallerista, mi ha aiutato moltissimo. Gli ho chiesto di portarmi degli pneumatici per auto. Lo ha fatto – se li è appesi al collo alla dogana. E c'era un'altra bella storia: Zurab Tsereteli, il presidente delle accademie d'arte di Mosca e Leningrado, aveva un debole per le auto. Il capo dell'associazione degli artisti, Salahov, mi aveva detto che Tsereteli voleva una Mercedes. Dato che avevo ottenuto la Mercedes come sponsor, davano per scontato che non sarebbe stato un problema per me. E non lo fu: c'era una festa all'Intercontinental per sostenere la mostra, e io diedi la Mercedes a Tsereteli. Misi un modellino della Mercedes sul suo tavolo. Dopo, qualcuno mi disse: "È un miracolo che tu sia ancora vivo".

La Daimler-Chrysler organizzò un ricevimento imponente. Il vice di Edzard Reuter partecipò all'inaugurazione a Mosca. Era consuetudine lì pagare le bollette subito e in contanti. Come da tradizione, si bevve molto. Improvvisamente, il vice di Reuter disse: "Sto finendo i soldi qui". "Posso aiutarla?", chiesi. Gli diedi i soldi in rubli, il che non fu un problema grazie al tasso di cambio debole del rublo. Ma quella frase gli fu indispettita per il resto della vita.

Ciò che mi ha sempre preoccupato è stata la questione di come promuovere una mostra del genere. È tipico delle mostre in Germania che si aprano, si svolgano e si concludano con un evento di chiusura. Ma ho sempre cercato di rendere queste mostre un evento che andasse oltre l'occasione in sé, che in questo caso era più di una semplice mostra d'arte. Volevo generare nuova attenzione ogni giorno, inserire l'arte in un contesto culturale e politico. Questo era ancora più importante per una mostra di arte sconosciuta come quella di Uecker, perché era la prima volta che l'arte astratta veniva esposta dagli anni Venti. Per questo motivo il Museo Wilhelm Hack ha organizzato un approccio didattico per introdurre il pubblico a quest'arte.

Inoltre, ogni giorno c'era un evento: due conferenze, due dibattiti con sei o sette partecipanti. Ogni settimana, artisti come Heiner Müller, Max Bill, Robert Wilson, Götz Adriani, Werner Spies, Pierre Restany, Germano Celant e Hans Peter Riese partecipavano a dibattiti, che suscitavano grande interesse e alimentavano ulteriormente la partecipazione alla mostra, fungendo così anche da pubblicità. C'erano rassegne cinematografiche in cui venivano proiettati tutti i film d'avanguardia dell'Unione Sovietica. E i film con produzioni di Götz Friedrich Wagner, per i quali Uecker aveva progettato gli spazi.

Ogni settimana artisti come Heiner Müller, Max Bill, Robert Wilson

Tuttavia, i problemi burocratici ricominciarono da capo per il programma collaterale. Salahov si offese perché era stato convocato due volte al Comitato Centrale e aveva ripetutamente ostacolato il nostro cammino, anche quando si trattava di ospitare ospiti di alto profilo. Così i membri del Comitato Centrale dissero rapidamente: "Ecco il vecchio Hotel del Comitato Centrale in via Plotnikov, gli ospiti possono essere ospitati lì". Era fantastico. Era sull'Arbat. Non costava nulla e c'era anche il telefono. Comunismo. Ma nessuna porta poteva essere chiusa a chiave. E anche comunismo. Tutti, incluso Robert Wilson, venivano chiamati "Compagno". Il programma collaterale fece sì che la mostra facesse parlare di sé per sei settimane.

Al piano di sopra c'era una piccola mostra di Francis Bacon, un artista magnifico. Fu allora che mi resi conto della differenza tra lui e Uecker. Gli dissi: "Ora vai di sopra e scusati". Bacon era di sopra, e un'artista tedesca delle unghie era di sotto. Per chi se ne intende un po' di belle arti, era una vergogna. Inoltre, sui giornali non c'era una sola recensione della mostra di Bacon, mentre erano pieni di recensioni della nostra, il che ci portò anche a vendere 20.000 cataloghi, seppur a prezzi irrisori.

A causa dell'assoluta scarsità di materiali a Mosca, dopo la mostra una delle grandi sculture di Uecker fu smantellata, rimuovendone i chiodi e vendendoli a una cooperativa edilizia al chilo.

Tuttavia, qualcos'altro mi causò difficoltà ancora maggiori: l'attrezzatura che avevamo portato dalla Germania per l'ampio programma di supporto di conferenze e film era stata rubata. Questo mi lasciò in una situazione disperata, dovendo spiegare alla dogana perché non potevo più esportare l'attrezzatura mancante. Il Comitato Centrale mi salvò dalla Lubjanka.

Guida per il cancelliere Kohl

La mostra fu un enorme successo: dopo meno di quattro settimane, i visitatori erano già stati 250.000. Venne anche il Cancelliere. Quando Kohl visitò Mosca, una visita alla mostra di Günther Uecker era parte del suo programma. Guidai Kohl attraverso la mostra con Werner Spies. Poiché Uecker non aveva ricevuto un invito speciale, si offese e non si presentò. Kohl fu molto attento e sinceramente interessato. Eravamo davanti a due pannelli di Uecker quando Kohl disse: "Li conosco, li ho già visti". Pensai tra me e me: non può essere vero. Poi Kohl disse una cosa che non dimenticherò mai: "Più invecchi, più la tua memoria migliora".

In realtà, aveva già visto quei dipinti al Whitney Museum. Alla fine, Hannelore ricevette in regalo due chiodi Uecker firmati, lunghi 40 centimetri. Più tardi, mi disse con orgoglio che li portava sempre in borsa e me li mostrò anche. Alla fine, Kohl chiese quanti visitatori avessero visitato la mostra. Risposi: "Oltre 250.000". Disse che sarebbero stati più di 300.000. Mancavano solo pochi giorni alla fine della mostra, ma Kohl aveva ragione.

Molti anni dopo, incontrai il direttore generale della Radiotelevisione della Germania Ovest (WDR), che all'epoca era già in pensione. Friedrich Nowottny era ancora arrabbiato con me perché usavo la linea dedicata della WDR per le mie chiamate in tutto il mondo. Era l'unico modo per mantenere i contatti. Con una linea dedicata, potevo non solo chiamare da Mosca gratuitamente, ma anche senza problemi, perché le chiamate non dovevano essere registrate. Nowottny mi disse: "Gaißmayer, sa cosa mi disse Kohl alla fine della sua visita: non avrei mai immaginato che un comunista tedesco mi avrebbe un giorno guidato attraverso una mostra d'arte astratta a Mosca".

Kohl era un uomo di grande cultura, un intellettuale con la maschera di un rispettabile cittadino. Kempowski mi disse che la biblioteca di Kohl si trovava nel seminterrato e osservò con ammirazione: "Era stato letto tutto". Un altro aneddoto: quando Hannelore Kohl perse la testa, aprì i rubinetti e fece galleggiare la biblioteca. Non si può fare più male a un intellettuale che rendere i suoi libri inutilizzabili... Anche se fosse una storia inventata, ci credo.

Alla fine della mostra, mi resi conto che, nonostante il grande successo, l'artista era completamente insoddisfatto. Anni dopo, ero seduto al Breitenbacher Hof, l'Adlon di Düsseldorf, e sentii due persone parlare al bar. L'artista aveva parlato loro della mostra: avrebbero dovuto noleggiare dieci aerei speciali per portare persone dall'Occidente a vederla. In realtà, avevamo noleggiato un solo aereo, e non più di venti persone vi volarono verso l'"Impero del Male".

Questa è una copia anticipata del libro "Nella zona grigia: Gaißmayer racconta", pubblicato questo autunno da Alexander Verlag Berlino. A cura di Stephan Suschke.

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